为什么东方骑兵可以在运动的马上使用各种远射武器，而西方骑兵却较少使用呢
这个问题很有意思，第一个原因恐怕在于古代西方的技战术发展首先走的是重步兵路线，从古希腊到罗马军团都是如此。事实证明，在大多数战斗中只要通过严格训练组成密集队形并将随身携带的坚厚大盾相互叠压形成“鱼鳞龟盾阵”，西方重步兵就能有效抵御对手的泼天箭雨。即便有个别“漏网之鱼”钻进盾阵，对于头戴金属盔、身披重甲的西方重步兵的伤害程度也已经很小了。
第2次波希战争中，斯巴达300勇士之所以能够据守温泉关3天并重创波斯大军，除了“一夫当关万夫莫开”的地理优势外，他们精良的武器装备特别是圆形大盾发挥了关键作用。这种盾牌直径超过90公分，用坚实木材制成，外敷一层青铜包甲，重量据说可达13千克，只要倾斜角度合适足以将一个成年人完全屏护住。
值得注意的是，当时与西方交手的其他民族虽然更重视弓箭，但杀伤威力并不算很大——特别是有效射程较近，波斯弓箭手对于超过100米的目标其实没多大威胁。而这个距离对于受过严格训练且防护良好的希腊重步兵来讲，保持阵型匀速前进不超过2分钟，散兵冲刺则只需十几秒甚至更短时间就能杀到波斯人眼前。而在当时，能在近距肉搏战中与希腊重步兵抗衡的东方还真不多。
古罗马也是如此，基本上重步兵包打天下——这倒不是说罗马军团没有弓箭手，而是后者在整个编制序列中属于辅助部队，有的罗马统帅干脆直接从已征服地区或盟友那里招募现成的当地弓箭手。根据凯撒《高卢战记》描述，他将招募来的异族弓箭手安排到了整个军阵的第9排，让其担负“远程袭扰”任务。
另外需要说明的是，从古希腊到罗马，西方最重视的远射兵器是各种需要多人操作的强弩（弩炮）而非单兵弓弩——弩炮根据大小、类型可用于海战、守城、野战，而且射程、威力都远超弓弩，罗马军团犹太起义时曾用弩炮发射重箭（其实就是长矛）一次就将3名敌方士兵像穿糖葫芦那样钉在地上！
进入中世纪后，欧洲骑士也朝着重甲巨剑方向发展，连战马都浑身披挂刀枪难入，而这套装束也让其不易施展骑射功夫。另外，欧洲骑士文化很有意思——对于弓弩手始终很鄙视，甚至在强弩普遍应用于欧洲战场后还在怒斥“最卑贱的手（指弩兵）也能杀死最高贵的人（指骑士）”。
这种现象就好比清朝八旗军——死抱着祖宗成法坚持“弓马娴熟天下无敌”的顽固陈腐观念，却不愿接受从弓骑向火枪骑兵的转变（当然也因为他们靠骑射打败过早期的火枪骑兵——回部叛军）。类似情况在北欧也出现过，瑞典骑兵就特别钟爱冷兵器，即便当时欧洲火枪步兵方阵已经很厉害了还恋恋不舍。
还有就是因为气候、工艺、材料等方面原因，西方弓箭发展走上了“歧路”——威力最强的长弓（身高低于1.75米的人都没法拉开）不适合骑兵使用，而硬弩不仅射速太慢，而且因为需要脚蹬腰拽也没法在马上用（靠臂力就能拉开的轻型弩威力又无法射穿重甲），于是乎干脆步兵用弓弩，骑兵专管冲锋陷阵。
反过头来再说东方弓骑兵——都说“工欲善其事必先利其器”，东方民族由于帝国集权体制更完善发达（能集中人力、物力办大事），在远射兵器发展上取得的突破和成就远超西方，从古埃及到两河文明，再到波斯帝国和安息人，乃至东亚游牧民族和中原王朝，无不将大量组建轻装远射部队作为打造自身强大武力的重要一环。
特别是游牧民族，弓箭首先是他们的生产工具和防身武器——即便骑着马，要想用近战冷兵器猎杀飞快奔跑、灵活机动的野兽也很难，但使用可以左右开弓的弓箭就方便多了。同样的，在空旷开阔的大草原追击或拦截纵马奔驰的敌人，隔着一段距离（冷兵器肯定够不着）的情况下也必须用远射武器才能奏效。
而中原王朝要与之抗衡，除了修城筑垒以外，只能“师夷长技以制夷”，发挥自身技术优势改进、开发威力更强的远射兵器与之对抗。而且，东方民族发挥体制优势也有能力组建规模庞大的弓弩手部队，这同样促进了弓骑的发展。
