本站了解到，29日上午，神舟十六号乘组的三名航天员景海鹏 、朱杨柱和桂海潮与公众正式见面，其中指令长景海鹏先后参加过神舟七号、九号、十一号载人飞行任务，航天飞行工程师朱杨柱和载荷专家桂海潮都是首次飞行。据中国载人航天工程办公室消息，神舟十六号载人飞船将于5月30日9时31分在酒泉卫星发射中心发射。
“中国首次将平民航天员送入太空”引发外媒关注，这一步被认为具有重要意义。神舟十六号也是中国空间站进入应用与发展阶段迎来的首个乘组。去年11月，中国空间站主体三舱中的最后一个舱段梦天实验舱与天和核心舱顺利实现交会对接，中国空间站三舱主体结构就此组装完成。中国的“太空梦”计划已加速推进。
中国载人航天工程新闻发言人、中国载人航天工程办公室副主任林西强在会上表示，神舟十六号载人飞船驻留约5个月，计划于今年11月返回东风着陆场。林西强介绍，这次任务是载人航天工程今年的第二次飞行任务，也是空间站应用与发展阶段首个载人飞行任务，任务主要目的为：完成与神舟十五号乘组在轨轮换，驻留约5个月，开展空间科学与应用载荷在轨实（试）验，实施航天员出舱活动及货物气闸舱出舱，进行舱外载荷安装及空间站维护维修等任务。
在29日上午举行的神舟十六号载人飞行任务新闻发布会上，中国载人航天工程新闻发言人、载人航天工程办公室副主任林西强介绍称，相比以往乘组，神舟十六号乘组的特点可以用“全”“新”“多”三个字来概括：一是“全”，首次包含了“航天驾驶员、航天飞行工程师、载荷专家”3个航天员类型；二是“新”，我国第三批航天员首次执行飞行任务，也是航天飞行工程师和载荷专家的首次飞行；三是“多”，这是航天员景海鹏第四次执行飞行任务，他将成为中国目前为止“飞天”次数最多的航天员。
中国首次将航天飞行工程师和载荷专家送往太空引起各国广泛关注，这被认为是中国空间站进入应用与发展阶段的一个重要标志。法新社29日发文称，“随着北京推进太空雄心，中国30日将把首位平民航天员送入太空”，“在此之前，所有被选中飞往太空的中国航天员都是解放军军人”。
飞行任务期间，神舟十六号乘组将迎来2次对接和撤离返回，即神舟十五号载人飞船返回、天舟五号货运飞船的再对接和撤离以及神舟十七号载人飞船对接；将开展电推进气瓶安装、舱外相机抬升等平台照料工作；将完成辐射生物学暴露实验装置、元器件与组件舱外通用试验装置等舱外应用设施的安装，按计划开展多领域大规模在轨实（试）验，有望在新奇量子现象研究、高精度空间时频系统、广义相对论验证以及生命起源研究等方面产出高水平科学成果；还将开展天宫课堂太空授课活动，让载人航天再次走进中小学生课堂。
“此前我们的航天员都是从空军飞行员中进行选拔，他们的身体素质远超一般人，而现在我们能从普通人中，或者说身体素质非飞行员级别的民众中去挑选航天员，这说明我们载人飞船的安全性、舒适性等各方面都达到较高的水平。”国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光29日在接受《环球时报》记者采访时表示，未来这也许会成为中国空间站应用与发展阶段的常态，让更多具有医学、生物学等专业背景的专家进入太空，让更多的资源和人力都投入到科学实验当中。
杨宇光介绍说，非飞行员出身的航天飞行工程师、载荷专家在国外已经较为常见，从美国的情况来看，甚至一些航天驾驶员也不是飞行员出身。而从研究领域来看，物理学、医学或生物学领域的学者当选任务专家或载荷专家的概率会更高一些。
“无论是任务专家还是载荷专家，他们都更专注于任务中的一些科学或者工程目标，而不仅是飞行任务本身，就像此前美国航空航天局挑选的任务专家，他们工作的重心是维修哈勃太空望远镜、操作机械臂、更换设备等工作，与驾驶飞船相关的工作会稍微少一些，但他们可能同时也会学习驾驶飞船，以应对特殊情况。”杨宇光称。
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